近日在内华达州里诺举行的尾钩协会年会上，美国海军公开展示了一款编号AIM-424、绰号“恶意”的远程空空导弹。官方公布的两大看点是：宣称最大射程约463公里，以及该导弹的尺寸允许放入F-35C的内置弹舱之中。
能够在隐身航电配置下携带远程导弹，对航母舰载机战斗群的打击与防护概念具有重要意义。以往F-35C内舱通常只能容纳AIM-120中距空空导弹，而海军方长期依赖AIM-120的射程优势已面临挑战。AIM-424如能在隐蔽状态下装备并发射，将使F-35C在不暴露挂载的情况下对对方预警机、电子战机等高价值目标实施远程打击，战术弹性显著提升。
海军同时将AIM-424定位为未来第六代舰载机F/A-XX的主要空优弹种之一，尽管F/A-XX项目目前仍处于早期阶段。在AIM-424出现之前，能满足远程需求的只有由“标准-6”改装的AIM-174B，但其体型过大，无法放入F-35内舱，只能由F/A-18E/F等非内舱携带机型发射。
从公开照片看，AIM-424在长度和直径上都明显大于AIM-120，这一外形变化与更远的射程相符。但更粗的弹体也带来代价：在一次隐身起飞任务中，F-35C能内部携带的AIM-424数量会少于携带AIM-120时的弹量，影响单次出动的火力持续性。
相比之下，另一款已在美军测试中亮相的AIM-260则更加纤细，适合在内舱中携带更多发数。为了追求更远射程，AIM-260采用了“光杆弹”设计，中段去掉了中部翼面，仅依靠尾部四面翼和发动机矢量控制姿态；而AIM-424保留了较长的边条翼，可能带来更好的气动控制和机动性，但也会增加飞行阻力，从而使其在极限射程上不一定能超过采用光杆设计的AIM-260。
总体来看，AIM-424在兼顾远程打击能力与F-35隐蔽携带方面进行了折衷设计：它比现役AIM-120射程更远、能放入内舱，但体积增长限制了单次可携弹量，且与更极端追求射程的AIM-260相比，在阻力和理论极限射程上可能略逊一筹。
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